Warisan John Cooper dan Pengaruhnya pada MINI

Bagi para penggemar otomotif dengan keterampilan mekanik, bengkel di pinggiran kota London, Surbiton, pasti merupakan surga. Di tempat tersebut, terdapat banyak besi bekas, suku cadang mobil, ban, dan seorang ayah yang berdedikasi mengutak-atik mobil dan sepeda motor di dalam garasi. Di tengah-tengah itu semua, ada John Cooper, yang menciptakan dasar bagi karier luar biasa sebagai insinyur mobil balap tepat setelah Perang Dunia Kedua berakhir. Hingga hari ini, namanya tidak hanya dikaitkan dengan kesuksesan besar di Formula Satu, tetapi juga dengan model-model sporty dari merek MINI. Berkat dedikasi John Cooper, varian model yang lebih bertenaga dari mobil kecil revolusioner ini masuk ke pasar hanya dua tahun setelah Mini klasik diperkenalkan pada tahun 1959. Mini Cooper segera menarik perhatian dengan tenaga yang kuat dan kelincahan yang tinggi. Bahkan setelah 60 tahun, nama pabrikan mobil Inggris yang sarat tradisi ini dan insinyur mobil legendaris ini sering disebut dalam konteks yang sama ketika berbicara tentang kesenangan berkendara maksimal dengan dimensi eksternal yang minimal.

Dasar dari hubungan ini adalah semangat olahraga yang benar-benar autentik. Di Inggris, hasrat untuk balapan kembali bangkit segera setelah perang berakhir. Di seluruh negeri, lintasan balap dibuat dan kompetisi diadakan. John Cooper memiliki bakat dan ambisi untuk membuat tanda di dunia balap ini. Dia baru berusia 23 tahun ketika dia dan ayahnya, Charles, mendirikan Cooper Car Company pada tahun 1946, yang segera mengembangkan dan membangun mobil balap Formula 3 dan Formula 2 yang sukses. Semangat penemuan sang anak memuncak dalam pembuatan jenis baru mobil balap Formula 1 di mana mesin tidak bekerja di depan pengemudi, seperti yang biasa pada waktu itu, tetapi di belakangnya. Cooper merayakan kemenangan pertamanya dengan mobil tersebut pada tahun 1958. Pada tahun 1959 dan 1960, Jack Brabham bahkan menjadi juara dunia dengan Cooper. Dan prinsip mesin tengah yang revolusioner ini menjadi permanen dalam balap Grand Prix. Tim Cooper tetap aktif di Formula 1 hingga akhir 1960-an. Di antara para pembalap paling terkenal, selain Jack Brabham, adalah Sir Stirling Moss, Bruce McLaren, dan Jochen Rindt.

Meskipun mobil balap Formula 1-nya yang revolusioner telah lama menjadi sejarah, pengaruh John Cooper terhadap pengalaman berkendara sporty dalam kendaraan produksi tetap hidup hingga saat ini. Di bidang ini, semuanya juga dimulai dengan desain yang revolusioner. Sementara John Cooper sibuk membuat tanda dalam balap formula, insinyur Alec Issigonis mengembangkan mobil kecil baru untuk British Motor Corporation. Dengan panjang eksterior hanya sedikit lebih dari tiga meter, Mini klasik menawarkan ruang yang mengejutkan untuk empat penumpang dan barang bawaan mereka. Issigonis telah menempatkan mesin secara melintang di depan, dengan transmisi langsung di bawahnya. Roda yang diposisikan jauh keluar dan overhang pendek menyelesaikan sisanya. Dengan mesin empat silinder yang diposisikan secara melintang dan penggerak roda depan, Mini klasik menyediakan dasar untuk desain mobil kecil dan kompak yang benar-benar baru pada waktu itu dan masih digunakan hingga hari ini.

Mini klasik dimulai dengan output mesin 34 hp, tetapi ringan dan menunjukkan performa menikung yang sangat lincah berkat penggerak roda depan, trek lebar, dan bodi yang kaku. Sementara Issigonis terutama memiliki kendaraan berharga murah dan ekonomis untuk semua orang dalam pikirannya, John Cooper segera mengenali potensi sporty dari Mini klasik. Kedua insinyur brilian ini telah bertemu selama kegiatan balap bersama, kemudian juga menjalin hubungan bisnis dan mengembangkan persahabatan yang erat seiring waktu. Meskipun demikian, dibutuhkan banyak bujukan untuk meningkatkan temperamen sporty dari Mini klasik. Dengan restu dari manajemen BMC, John Cooper awalnya membuat seri kecil 1.000 kendaraan, yang mesin yang dimodifikasi, diperluas dalam kapasitas hingga sedikit di bawah 1,0 liter, menghasilkan 55 hp, yang cukup untuk kecepatan tertinggi 135 km/jam. Cooper juga menyediakan transmisi rasio lebih dekat, tuas persneling yang lebih baik, rem cakram pada roda depan, dan ban yang lebih lebar. Selain itu, atapnya diberi warna kontras dan interiornya dua warna. Maka, Mini Cooper pertama masuk pasar pada September 1961.

Reaksi publik sangat antusias dan hanya menyisakan satu keinginan yang tidak terpenuhi: lebih banyak tenaga. Cooper dan Issigonis, yang telah yakin akan bakat sporty dari Mini klasik, meningkatkan kapasitas mesin menjadi 1071 cc. Hal ini meningkatkan output menjadi 70 hp. Teknologi sasis memberikan dorongan penting lainnya untuk karier sporty dari Mini klasik: Issigonis juga telah membuat terobosan baru di bidang kemudi dan suspensi roda, sehingga meletakkan dasar bagi perasaan go-kart yang masih terkenal hingga hari ini. Sambungan universal homokinetik mengurangi pengaruh penggerak pada kemudi, rangka bawah di mana roda belakang juga dipasang meningkatkan stabilitas arah, suspensi karet dan peredam kejut teleskopik kecil memastikan respons halus dan tindakan pegas progresif.

Mini Cooper segera sukses di lintasan balap dan reli. Ia menjadi legenda dengan penampilannya di Reli Monte Carlo. Pada tahun 1963, Rauno Aaltonen dari Finlandia mencapai kemenangan kelas pertama. Selain piala, Mini Cooper semakin populer dari tahun ke tahun selama penampilannya. Keberhasilannya dalam kompetisi dengan banyak rival yang jauh lebih besar dan lebih kuat menjadikannya favorit publik. Sorotan yang paling terkenal adalah kemenangan keseluruhan yang dicapai dengan Mini Cooper S di Reli Monte Carlo pada tahun 1964, 1965, dan 1967. Baru setelah itu karier reli dari Mini klasik berakhir.

Di jalan raya, Mini Cooper menggembirakan para penggemarnya dari tahun 1961 hingga 1971, di mana waktu itu penamaannya menjadi sinonim dengan kesenangan berkendara yang penuh gairah. Nama John Cooper tetap konsisten hadir di antara para penggemar Mini klasik. Kit penyetelan yang dikembangkan oleh Cooper untuk kendaraan produksi Mini sangat diminati pada tahun 1970-an dan 1980-an. Pada tahun 1990, Mini Cooper kembali ke jajaran model. Mesin empat silinder 1.3 liter dengan awalnya 61 hp kini bekerja di bawah kap pendek. Dengan demikian, para penggemar sekali lagi menaklukkan tikungan tajam dan tikungan di seluruh dunia dengan Mini Cooper yang lincah dan sporty. Versi ini dengan 63 hp dibangun hingga musim gugur 2000. Penggantinya sudah siap meluncur saat itu.

Pengambilalihan Rover Group oleh BMW pada awal tahun 1994 membuka perspektif baru yang sepenuhnya bagi merek MINI. Pada Pameran Mobil Internasional (IAA) di Frankfurt pada tahun 1997, studi MINI Cooper dipresentasikan, yang menawarkan prospek edisi baru dari mobil kecil Inggris yang unik. Sebagai interpretasi modern dari konsep kendaraan tradisional, ia menggabungkan nilai-nilai klasik pendahulunya dengan persyaratan mobil modern di ambang abad ke-21. Maka, pada tahun 2001, MINI baru melihat cahaya dunia.

MINI baru lebih besar, lebih modis, lebih berwarna, dan tentu saja, secara teknis mutakhir. Dan juga mentransfer perasaan go-kart khas dari Mini klasik ke era modern. Pada saat yang sama, MINI yang diproduksi di Oxford, Inggris, menampilkan diri sebagai kendaraan premium pertama di segmen mobil kecil. Tidak seperti yang klasik, MINI Cooper kini langsung menjadi bagian dari lini awal. Dengan output maksimum 85 kW/115 hp, ia sesuai dengan namanya. Desain mesin dan sasis segera membentuk aliansi yang harmonis untuk kesenangan berkendara maksimal. Mesin empat silinder, sekali lagi dipasang secara melintang di depan, kini memiliki kapasitas 1.6 liter. Tenaganya memungkinkan MINI Cooper melesat dari keadaan diam ke 100 km/jam dalam 9,2 detik dan mencapai kecepatan tertinggi 197 km/jam. Teknologi sasis berkualitas tinggi dari MINI Cooper mencakup struts McPherson pada sumbu depan, poros penggerak dengan panjang yang sama dan sumbu belakang multi-link yang unik di segmen mobil kecil, rem cakram pada keempat roda serta sistem kontrol stabilitas berkendara DSC (Dynamic Stability Control).

Keinginan untuk tenaga yang lebih besar juga terpenuhi dengan MINI modern. MINI Cooper S dengan tenaga 120 kW/163 hp menyusul pada musim gugur 2001.

Pada November 2006, edisi baru dari MINI modern diluncurkan dengan pengembangan desain evolusioner dan perombakan teknis yang mendasar. “Dari Yang Asli ke Yang Asli”, tampilan visual MINI, yang telah menerima tanda persetujuan tertinggi, disempurnakan dalam banyak detail, yang terutama menekankan kebajikan sporty dari artis tikungan kompak ini dengan lebih jelas. MINI Cooper dengan tenaga 88 kW/120 hp dan MINI Cooper S dengan 128 kW/175 hp, yang tersedia pada saat peluncuran pasar mereka, segera mengesankan dengan kinerja yang ditingkatkan dan konsumsi bahan bakar serta emisi yang secara signifikan berkurang. Dua tahun kemudian, karakteristik sporty dari Mini Cooper juga