MINI COOPER Usaha Yang Berani

Munich/Nürburg. Formula 1 Grand Prix di Monaco memiliki faktor glamor yang lebih tinggi. Ada lebih banyak mobil berteknologi tinggi di 24 Hours of Le Mans. Tetapi tidak ada acara motorsport yang memancarkan daya tarik sebesar balapan 24 jam di Nürburgring. Di sinilah para profesional sejati bersaing dengan amatir sejati, di mana mobil balap berteknologi tinggi bertemu dengan kendaraan produksi. Inilah yang membuat pengejaran liar melalui “neraka hijau” begitu menarik. Di sini, balapan masih dirayakan dalam bentuknya yang paling asli. Di Nordschleife legendaris Nürburgring, duel roda-ke-roda yang mendebarkan dan motorsport yang hidup dijamin. Inilah alasan mengapa penggemar berbondong-bondong ke katedral motorsport Jerman ini.

Sebanyak 230.000 penggemar balapan memberikan suasana yang tepat untuk edisi ke-50 dari 24 Hours of Nürburgring. Di tengah-tengahnya adalah MINI John Cooper Works merah cerah dari Bulldog Racing, yang menjadi favorit penonton setelah hanya beberapa lap dan disambut dengan tepuk tangan di setiap tikungan.

Dan ini meskipun kondisi tidak ideal untuk MINI. Sementara tim-tim besar mempersiapkan balapan dengan komitmen besar terhadap tenaga dan material, Bulldog Racing hampir secara spontan mengangkat MINI JCW dari batu loncatan. Mengingat proyek “24-hour race” baru mendapatkan lampu hijau pada September tahun lalu, jelas bahwa tidak semuanya akan berjalan lancar. Itulah sebabnya tim harus mengirim MINI JCW ke sirkuit sepanjang 25,378 kilometer dengan daya yang berkurang secara signifikan karena masalah teknis selama dua sesi kualifikasi pertama. Pada Jumat malam, usaha tak kenal lelah dari para mekanik terbayar saat mereka menemukan cacat dan segera memperbaikinya. Hasilnya: MINI mencetak waktu terbaik pribadi di aspal Eifel selama sesi satu jam pada hari Jumat meskipun ada zona Code 60 yang tidak menguntungkan, di mana mobil-mobil melambat hingga 60 km/jam. Yang lebih penting, tim Bulldog melihat senyuman di mana-mana. Mobil bekerja dengan baik dan para pengemudi memuji penanganan yang netral. Jaminan untuk waktu lap yang cepat di Nordschleife.

“Mobil ini sangat hebat untuk dikendarai dan sangat menyenangkan. Dalam balapan yang sibuk seperti ini, penting untuk berkonsentrasi pada trek dan para pesaing serta bisa mengandalkan mobil Anda,” kata Markus Fischer dengan senang hati.

Pertarungan yang dinanti-nantikan dimulai pukul 4 sore pada hari Sabtu. Salah satu dari 138 mobil yang menerima tantangan “24 jam melalui neraka hijau” adalah Bulldog Racing MINI John Cooper Works dengan nomor start 112, yang mulai di kelas SP3T. Markus Fischer mengendarai stint pertama dan langsung terlibat dalam pertarungan ketat untuk posisi, tetapi dengan cepat menemukan ritmenya dan memulai balapan dengan sangat baik.

Jika dulu para pengemudi meraba-raba dulu, sekarang balapan 24 jam telah berkembang menjadi balapan sprint di mana setiap sepersekian detik diperebutkan sejak awal dengan pisau di antara gigi. Sesuai dengan itu, aksinya sangat sibuk dan kecelakaan pertama tidak butuh waktu lama untuk datang; Markus Fischer harus menghindari beberapa pertempuran dengan Bulldog Racing MINI pada putaran pertama dan sedikit tertabrak pada satu kesempatan. Setelah delapan lap, Danny Brink mengambil alih kemudi dan berhasil melanjutkan balapan untuk mengejar ketertinggalan, melewati satu pesaing demi satu. Ketika Uwe Krumscheid mengambil alih kemudi setelah 16 lap, Bulldog Racing MINI telah naik 21 posisi dalam klasemen keseluruhan dan berjuang untuk tempat kelima di kelas SP3T yang kuat. Sebuah penampilan yang luar biasa yang menunjukkan bahwa konsep mobil ini benar-benar kompetitif bahkan dalam kondisi terberat sekalipun.

Balapan terus berlangsung dengan sangat gelisah dan sibuk. Akibatnya adalah orgi kecelakaan yang sebenarnya dan zona Code 60 yang dihasilkan menuntut konsentrasi tertinggi dari para pengemudi dan menyulitkan mereka untuk menemukan ritme. Kemudian, hal yang tak terelakkan terjadi: pada lap balapan ke-19, Uwe Krumscheid tertabrak di sisi pengemudi untuk kedua kalinya selama manuver menyalip. Awalnya, MINI masih bisa melanjutkan, tetapi sekitar setengah lap kemudian, pembalap merah itu dihantam efek terlambat dari “kontak musuh”. Di bagian Kallenhard, mobil berhenti di penghalang.

Mobil ditarik dan dibawa kembali ke paddock, yang memakan waktu lebih dari satu jam karena jumlah kecelakaan yang sangat banyak. Segera, pekerjaan perbaikan dimulai, karena menyerah bukanlah pilihan bagi Tim Bulldog Racing. Dengan kerja tim yang mengesankan, pekerjaan selesai hanya dalam waktu 90 menit dan Jens Dralle mengarahkan MINI kembali ke trek.

Dalam kegelapan, kondisi sangat rumit karena banyak kecelakaan yang meninggalkan bekas dan trek sangat kotor. Sebuah bagian karbon tajam bisa menyebabkan kerusakan besar pada ban. Nasib inilah yang menimpa John Cooper Works dan Jens Dralle harus menyelesaikan hampir seluruh putaran Nordschleife dengan ban kempes. Insiden ini membuat Bulldog Racing MINI kembali terpuruk, tetapi tim terus berjuang dengan gagah berani. Ini tidak luput dari perhatian: basis penggemar pembalap merah terus bertambah dan suasana perayaan pun semakin meningkat. Di bagian-bagian trek yang terkenal, para penggemar mengubah malam menjadi siang dengan instalasi lampu, laser, dan kembang api. Begitu MINI muncul, tepuk tangan dan sorakan meledak.

Dukungan luar biasa ini menginspirasi Markus Fischer, yang segera mencetak waktu terbaik tim yang baru meskipun ada pekerjaan perbaikan yang ekstensif hanya beberapa jam sebelumnya. Namun, kegembiraan itu hanya bertahan sampai lap 40, ketika MINI kembali tertabrak oleh pesaing dalam stint berikutnya, lagi-lagi di sisi pengemudi yang sudah babak belur dari tabrakan kedua. Dampak dan pemulihan mobil yang berikutnya menyebabkan kerusakan yang luas. Di pit, cepat jelas bahwa kecelakaan baru ini membuat tidak mungkin untuk melanjutkan dengan cara yang aman. Keputusan bulat dari tim segera diikuti: Bulldog Racing MINI John Cooper Works diparkir untuk selamanya.

Meskipun hasilnya mengecewakan, kesimpulannya positif. “MINI John Cooper Works terbukti sangat kompetitif bahkan dalam kondisi balap terberat, terutama jika Anda mempertimbangkan bahwa kami baru memulai proyek ini sembilan bulan yang lalu. Pujian dan terima kasih saya terutama kepada seluruh tim, yang mengatasi semua situasi sulit dengan cara yang luar biasa,” kata bos tim Friedhelm Thelen.

Penampilan berikutnya dari mobil ini akan berlangsung selama Goodwood Festival of Speed di Inggris.